製品開発

記事数:(4)

デザインシンキング：顧客中心の革新

ものづくりは、使う人の気持ちを深く理解することから始まります。使う人の行動や気持ち、求めていることを注意深く観察し、同じ気持ちになって彼らの立場に立つことで、本当に困っていることが分かります。よく行われるアンケートや面談だけでなく、使う人の普段の生活に寄り添い、行動や育ってきた環境まで理解しようとすることが大切です。使う人の言葉だけでなく、表情や行動、周りの環境など、あらゆる情報を丁寧に集めることで、隠されたニーズや潜在的な問題点を見つける機会が増えます。例えば、新しい掃除機を開発する場合、アンケートで「吸引力が欲しい」という回答を得るだけでなく、実際に家庭を訪問し、掃除機を使う人の動きや掃除にかける時間、部屋の広さなどを観察することで、本当に求められている機能が見えてきます。コードレス式を求める声が多い一方で、コンセントの位置や部屋の形状によってはコード付きの方が使い勝手が良い場合もあるかもしれません。また、高齢者向け製品を開発する場合、加齢による身体機能の低下を考慮することはもちろんですが、実際に高齢者の生活に寄り添い、彼らの生活リズムや価値観、日常生活での小さな困りごとなどを理解することで、本当に役立つ製品を開発することができます。例えば、握力の弱い高齢者にとって、ボトルの蓋を開けることが大変な作業であるという点に着目し、簡単に開けられる工夫を施した商品を開発する、といった具合です。使う人の立場に立って考えることで、開発側の思い込みや先入観を取り除き、より使う人中心のものづくりができます。これは、新しい商品を生み出す時だけでなく、既存商品の改良やサービス向上にも役立ちます。常に使う人の気持ちを考え、共感することで、より良い商品やサービスを提供し、人々の生活を豊かにすることができます。

お客様の声を宝に！VOC活用術

「お客様の声」とは、商品やサービスを使ったお客様の考えや感じ方、要望などをまとめたものです。正式には「お客様の声（Voice of Customer）」の頭文字をとって「VOC」と呼ばれています。これは、企業活動にとって大変貴重な情報源となります。お客様が何を思い、何を求めているのかを深く理解することで、より良い商品やサービスを作り、提供することに繋がります。その結果、お客様に満足していただけるようになり、企業の成長にも繋がっていくのです。お客様の声を集める方法は様々です。よく行われるのは、質問票を使った調査です。商品やサービスを使った感想や、改善してほしい点などを直接お聞きします。また、お客様相談室やサポート窓口への問い合わせ内容も貴重な情報です。電話やメール、手紙などを通じて寄せられた疑問や不満、要望は、お客様が何に困っているのかを知る手がかりとなります。インターネット上にもお客様の声は溢れています。例えば、商品の評価を書き込む口コミサイトや、販売サイトの商品レビューです。最近では、色々な人が交流する場である会員制交流サイトへの書き込みも重要な情報源となっています。これらはお客様の生の声をリアルタイムで知ることができる貴重な場です。集めたお客様の声は、ただ集めるだけでは意味がありません。それぞれの意見を整理し、傾向や共通点を見つける分析作業が必要です。どの商品やサービスにどのような意見が多いのか、お客様はどんな点を良いと思ったり、悪いと思ったりしているのかなどを分析することで、お客様の真のニーズが見えてきます。この分析結果を基に、商品やサービスの改善や開発、販売戦略などに役立てていくことが重要です。お客様の声に耳を傾けず、無視することは、企業にとって大変危険です。お客様のニーズを捉え損ねれば、商品やサービスは売れなくなり、企業の成長は止まってしまうでしょう。場合によっては、衰退してしまう可能性も考えられます。お客様の声を真摯に受け止め、常に改善していく姿勢が、企業の未来を切り開く鍵となるのです。

データ活用

設計情報を有効活用する仕組み

ものづくりにおいて、設計情報は製品の生命線とも言えるほど大切なものです。製品の形や大きさ、使う材料、作り方など、製品に関するあらゆる情報が設計情報としてまとめられています。この設計情報が製品の良し悪し、性能の高さ、そして製造にかかる費用に直接結びついているため、ものづくりに携わる企業にとって、設計情報を正しく管理し、うまく活用することは欠かせません。以前は、設計情報は紙の図面で管理するのが一般的でした。一枚一枚の図面に、設計者の知識や技術が詰まっており、それは大変貴重なものでした。しかし、紙の図面は保管場所が必要ですし、修正や共有にも手間がかかります。必要な時に必要な図面を探し出すのも一苦労でした。近年、計算機技術の進歩により、設計情報を計算機のデータとして管理する仕組みが広まっています。この仕組みのおかげで、設計情報をより効率的に管理し、関係者間で簡単に共有することができるようになりました。例えば、設計変更が生じた場合でも、データ上で修正すれば、すぐに関係者全員が最新の情報を共有できます。紙の図面のように、修正図面を印刷して配布する手間は不要です。また、設計情報を計算機で管理することで、製品の立体的な形を画面上で確認したり、強度や性能を事前に確かめたりすることも容易になります。このように、設計情報を計算機のデータとして管理する仕組みは、ものづくりの現場に革新をもたらし、企業の競争力を高める上で大きな役割を果たしています。ものづくりの現場では、常に新しい技術を取り入れ、より良い製品をより効率的に作るための工夫が続けられています。そして、その中心には設計情報という宝があり、それをいかに守り、いかに活用するかが、ものづくりの成功を左右する重要な鍵となっているのです。

試作品による検証の重要性

試作品とは、新しい技術や製品を生み出す過程で、その働きや性能、使い心地などを確かめるために作られる、いわば試作模型のことです。完成形を想定して全体を作ることもあれば、特定の働きだけを検証するために一部分だけを作ることもあります。例えば、新しい携帯電話を開発する場合、全体のデザインや操作性を確認するために実物大の模型を作ることもあれば、新しいカメラ機能だけをテストするためにカメラ部分だけの試作品を作ることもあります。材質についても、製品と同じものを使う場合もあれば、費用を抑えたり、加工のしやすさを考えたりして、代わりの材料を使う場合もあります。例えば、最終的には金属で作る部品を、試作段階では樹脂で作るといった具合です。このように、試作品の作り方には様々な方法があり、製品の開発段階や検証したい内容によって最適な方法が選ばれます。試作品を作る目的は様々ですが、共通しているのは、形にすることで問題点を早く見つけ、改良につなげることです。机上の計画だけでは気づきにくい問題も、試作品を実際に触ったり、動かしたりすることで明らかになることが多くあります。例えば、新しいおもちゃを試作した結果、部品が小さすぎて子供が誤って飲み込んでしまう危険性があることが分かったとします。このような問題は、図面上で検討しているだけではなかなか気づきにくいものです。試作品を作ることで、このような潜在的な問題を早期に発見し、設計変更などの対策を講じることができます。試作品による検証は、開発費用を抑え、開発期間を短縮することに大きく貢献します。問題点を早い段階で見つけることで、手戻りを減らし、開発の効率を高めることができるからです。もし、試作品を作らずに開発を進めて、最終段階で大きな問題が見つかった場合、多大な費用と時間を掛けて設計をやり直す必要が生じる可能性があります。試作品は、このような事態を避けるための重要な役割を担っています。