IEEE802.3

職場や家庭で機器を繋ぐ際に利用されている「イーサネット」。今では、情報機器を繋ぐ技術として当たり前のように使われていますが、実は意外と歴史のある技術です。イーサネットが生まれたのは、今から５０年ほど前の１９７０年代のことです。興味深いことに、開発当初のイーサネットは、ハワイにある火山を観測するための無線ネットワーク技術を参考に作られました。遠く離れた火山の活動を監視するために使われていた技術が、今では世界中で情報機器を繋ぐための基盤となっているとは、実に感慨深いものがあります。その後、１９８０年代に入ると、米国の電気電子技術者協会（ＩＥＥＥ）によってイーサネットの規格が標準化されました。これは、異なる会社が作った機器同士でも、問題なく通信できるようにするための共通の取り決めです。この標準化が、イーサネット普及の大きな転換点となりました。もし規格が統一されていなかったら、それぞれの会社が独自の規格で機器を作ることになり、互換性が失われていた可能性があります。そうなれば、機器を繋ぐたびに規格を確認する必要が生じ、機器の導入や運用に大きな負担がかかっていたことでしょう。ＩＥＥＥによる標準化のおかげで、異なるメーカーの機器でも繋がるという、今となっては当たり前の環境が実現しました。この互換性の確保が、イーサネットの普及を大きく加速させ、世界中に広まるきっかけとなったのです。現在では、パソコンや印刷機をはじめ、様々な情報機器を繋ぐ上で、イーサネットは欠かせない技術となっています。まさに、情報化社会を支える縁の下の力持ちと言えるでしょう。