5G

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通信事業者の変化：MNOの役割

私たちの暮らしに無くてはならない電話やインターネットなどの通信サービス。これらを支えているのが通信事業者で、中でも自前の設備で通信網を作りサービスを提供している会社を移動体通信事業者と呼びます。この移動体通信事業者は、国から割り当てられた電波を使い、鉄塔に設置される基地局や光ファイバーなどの回線設備を自ら設置し、管理、運営しています。この莫大な設備投資と運用努力のおかげで、私たちはいつでもどこでも安定した通信サービスを利用できるのです。いわば通信サービスの土台を作り、維持する重要な役割を担っていると言えるでしょう。現在、国内ではドコモ、エーユー、ソフトバンク、楽天モバイルの４社が移動体通信事業者としてサービスを展開しています。これらの会社は、それぞれ独自の強みを持っています。例えば、ドコモは全国津々浦々まで届く広い通信エリアを誇り、エーユーは高音質通話や動画配信サービスに力を入れています。ソフトバンクは革新的な料金プランやサービスで知られ、楽天モバイルはデータ使い放題のプランで人気を集めています。このように各社がしのぎを削ることで、利用者は自分に合ったサービスを選べるようになり、通信サービス全体の質の向上にも繋がっています。これらの移動体通信事業者が提供する通信網は、私たちの社会活動や経済活動に欠かせない重要な社会基盤となっています。電話やインターネットだけでなく、最近ではキャッシュレス決済や遠隔医療、自動運転など、様々な分野で通信網が活用されています。今後、ますます発展していく情報化社会において、移動体通信事業者の役割はさらに重要になっていくでしょう。安定した通信サービスを提供し続けることはもちろん、新しい技術の開発や導入にも積極的に取り組むことで、私たちの生活はより豊かで便利になっていくことが期待されます。

Wi-Fi6で変わる未来

近頃よく耳にする無線通信の規格に「ワイファイシックス」というものがあります。正式には「アイイーイーイー八〇二・一一エーエックス」と呼び、無線通信の規格を決めているアメリカの電気学会が定めた、最新の無線通信の規格です。この学会は、様々な無線通信の規格を「アイイーイーイー八〇二・一一〇〇」という形で管理しており、ワイファイシックスは、これまでに五つの世代を経て進化してきた規格の最新版にあたります。ワイファイシックスの特徴は、たくさんの機器と同時に通信できること、通信の速度が速いこと、そして電力の消費が少ないことです。これまでの規格では、たくさんの機器が同時に通信しようとすると、通信速度が遅くなったり、接続が不安定になったりすることがありました。ワイファイシックスでは、このような問題を解決するために、複数の機器と同時に通信できる技術が取り入れられています。また、通信速度も大幅に向上しており、動画の視聴や大容量のファイル転送も快適に行うことができます。さらに、電力の消費も抑えられているため、電池で動く機器でも長時間使用することが可能です。ワイファイシックスは、二〇一九年に正式に認証されました。その頃には既に第四世代、第五世代の規格が広く使われていましたが、それ以前の第一世代から第三世代の規格は、あまり知られていません。ワイファイシックスは、家庭だけでなく、事務所や公共の場所など、様々な場所で利用されることが期待されています。今後、あらゆる機器が無線で繋がる時代に向けて、ワイファイシックスは重要な役割を担うと考えられます。より快適な無線通信環境の実現に向けて、技術の進歩は続いていくでしょう。

５G：未来への扉を開く

５Gとは「第五世代移動通信方式」を短くした言葉で、今、広く使われている４Gの次に来る、新しい無線で情報をやり取りする技術です。５Gには、大きく分けて三つの特徴があります。一つ目は「超高速通信」です。４Gと比べると通信の速さが数十倍にも上がり、例えば、大きな映画のデータもほんの数秒で送受信できるようになります。これは、光ファイバーを使った固定回線に匹敵するほどの速さです。二つ目は「低遅延」です。データを送ったり受けたりするのにかかる時間がとても短くなります。体感できるほどの遅れがほとんどなくなるため、例えば、遠く離れた場所にある機械をリアルタイムで遠隔操作したり、自動運転の車同士が瞬時に情報を交換して安全に走行したりすることが可能になります。三つ目は「多数同時接続」です。たくさんの機械を同時にネットワークにつなぐことができるようになります。身の回りの家電製品や、街中の信号機、工場の機械など、あらゆるものがインターネットにつながることで、生活を便利にする様々なサービスが生まれると期待されています。例えば、たくさんのセンサーから集めた情報を分析して、農作物の生育状況を細かく管理したり、工場の機械の稼働状況を監視して故障を予測したりすることができるようになります。このように、５Gの三つの特徴である超高速通信、低遅延、多数同時接続によって、これまで難しかったことが可能になり、私たちの暮らしや社会を大きく変える力を持つと考えられています。５Gは、単に通信速度が速くなっただけでなく、様々な新しい技術やサービスを生み出す基盤となる技術なのです。