IT活用 JPEG：写真のデジタル化を支える技術
写真は、今や私たちの日常生活に欠かせないものとなっています。携帯電話で撮影した写真、インターネット上で見る画像など、毎日、膨大な量の写真データがやり取りされています。これらの写真は、そのままではサイズがとても大きく、保存したり送ったりするのに多くの時間と容量が必要になります。例えば、高画質の携帯電話で撮影した写真は一枚で数メガバイトから数十メガバイトもの容量を占めることもあります。そこで、写真データを扱いやすい大きさに縮める技術が必要になります。これが、データ圧縮技術です。データ圧縮技術には、大きく分けて二つの種類があります。一つは「可逆圧縮」、もう一つは「非可逆圧縮」です。可逆圧縮は、データを圧縮した後、元通りに完全に復元できる方式です。圧縮率はそれほど高くありませんが、データの劣化がないため、重要な文書やプログラムファイルの圧縮によく利用されます。一方、非可逆圧縮は、データを圧縮する際に一部の情報が失われ、完全に元通りには復元できません。しかし、可逆圧縮に比べて圧縮率が高いため、写真や動画など、多少の情報が欠けても見た目や音質に大きな影響がないデータの圧縮に適しています。写真データの圧縮で広く使われている「JPEG」は、この非可逆圧縮の代表例です。JPEGは、人間の目が明るさの変化には敏感だが、色の変化には比較的鈍感であるという特性を利用して、色の情報を間引くことでデータ量を大幅に削減しています。そのため、高圧縮率を実現しながらも、画質の劣化を比較的抑えることができます。このように、JPEGをはじめとする様々な圧縮技術によって、私たちは大量の写真データを効率的に保存・転送することが可能になっているのです。
