データ活用 画像データの基礎：ラスター形式
画面に映る写真や絵は、実は小さな色の点が集まって出来ています。一つ一つの点は非常に小さく、肉眼では一つ一つを識別することは難しいです。まるで、遠くから見ると一枚の絵に見えるけれど、近くで見るとたくさんの色の粒でできているモザイク画のようです。この色の点は「画素」と呼ばれ、画素が集まることで、写真や絵などの様々な画像が表現されます。この、画素の集まりで表現される画像の形式は、網目状のデータという意味を持つ「ラスタデータ」と呼ばれています。ラスタデータは、写真だけでなく、印刷機で読み取った文書や、手で描いた絵など、色々な画像を表現するために広く使われています。一つ一つの画素の色は、数字で記録されています。例えば、色の濃さや明るさ、鮮やかさなどは、この数字の組み合わせによって表現されます。画素の数は、画像の仕上がりに大きな影響を与えます。画素の数が多いほど、滑らかで細かい部分まで綺麗に表現された画像になります。例えば、高画質の写真は、たくさんの画素で構成されているため、大きく引き伸ばして印刷しても、細部までくっきりと鮮やかに表現されます。反対に、画素の数が少ないと、画像は粗く、細かい部分がぼやけてしまいます。画素数の少ない画像を大きく引き伸ばすと、画質が悪くなり、まるでブロックを積み重ねたように四角い模様が見えてしまうことがあります。このように、画素の数は画像の質を決める重要な要素の一つです。例えば、印刷物や大きな画面で表示する画像には、より多くの画素が必要になります。一方、携帯電話の小さな画面や、インターネットで送る画像などには、画素数を少なくすることでデータの大きさを抑え、表示速度を早くすることができます。
