クライアントサーバー

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業務効率化の立役者：リッチクライアント

情報機器の進歩は目覚ましく、企業の仕事の手順も大きく変わりました。従来の机上型計算機を中心とした仕組みから、携帯電話や板状の携帯情報端末など、様々な機器が活用されるようになり、場所を問わずに仕事ができるようになりました。この変化を支える技術の一つが、高性能な端末処理技術です。高性能な端末処理技術とは、高い処理能力を持つ情報機器上で、複雑な操作や表現力豊かな表示を可能にする技術です。これまでの仕組みでは難しかった、動画や音声、立体画像などを活用した、より直感的な操作ができるようになります。例えば、営業担当者は顧客先で商品の立体画像を見せながら説明したり、遠隔地の会議に参加したりすることができます。また、設計者は、工場の機械の稼働状況をリアルタイムで確認し、設計変更に素早く対応できます。情報機器の高性能化は、単に場所を選ばずに仕事ができるだけでなく、仕事の質そのものを向上させています。高精細な画面で資料を確認できるため、小さな誤りも見逃しません。また、音声入力機能を使えば、移動中に報告書を作成することもできます。さらに、様々な機器に対応した情報共有も容易になり、複数の拠点で働く人たちが、同じ情報を共有しながら共同作業を行うこともスムーズになりました。例えば、本社と支社、あるいは国内と海外の拠点間で、設計図や企画書を共有しながら、製品開発を進めることができます。このように、高性能な端末処理技術は、現代の仕事の進め方に最適な技術と言えるでしょう。情報機器の進化は今後も続き、企業の働き方はさらに変化していくと考えられます。その変化に対応していくためには、常に新しい技術に注目し、積極的に活用していくことが重要です。

進化を続けるメインフレームの展望

メインフレームとは、企業の中核となる重要な業務システムを支える大型計算機のことです。規模の大きな組織で、長年にわたり中心的なシステムとして活躍してきました。たとえば、銀行でお客様の預金を管理したり、航空会社の座席予約を処理したり、鉄道の運行状況を管理したりといった、大量の情報を取り扱うと共に、高い確実性が求められるシステムで利用されています。メインフレームの特徴は、処理能力の高さと安定性にあります。膨大な量の情報を迅速に処理することができ、一度導入されると、数十年という長い期間にわたって安定した運用を続けることができます。まるで組織の情報システムの土台石のような、なくてはならない存在と言えるでしょう。近年は、新しい技術を取り入れた、開放性の高いシステムへの移行も検討されていますが、長年の運用で培われた信頼性と安定性から、現在もなお多くの企業で重要な役割を担っています。メインフレームは、単なる計算機ではなく、企業活動を支える重要な基盤であり、その堅牢性と信頼性から、今後も重要な役割を果たし続けると考えられます。特に、金融機関や公共機関など、高い信頼性と安定性が求められる分野では、メインフレームは引き続き中心的な役割を担っていくでしょう。メインフレームの高い処理能力は、大量の取引を同時に行う必要がある業務に最適です。また、堅牢なセキュリティ機能は、重要な情報を守る上で不可欠です。そして、長期間にわたる安定稼働は、企業の事業継続性を支える上で重要な要素となっています。これらの特徴から、メインフレームは、今後も重要なシステム基盤であり続けると考えられます。

ハードウエア

SMB入門：ファイル共有の仕組みを理解する

中小企業などを指す言葉として「エスエムビー」とよく耳にすることがありますが、情報技術の分野では、「サーバーメッセージブロック」の略語として使われています。これは、計算機同士が情報をやり取りするための手順の一つです。特に、マイクロソフト社のウィンドウズという基本処理手順が使われている計算機同士で、印刷機や記憶装置を共同利用するために欠かせないものです。この手順を使うと、自分の計算機から、まるで自分の計算機の中にあるかのように、他の計算機の中の資料を開いたり、印刷機を使ったりすることができます。遠く離れた場所に置かれた印刷機でも、あたかも自分の部屋にあるかのように使うことができるのです。サーバーメッセージブロックは、依頼する側と応答する側といった役割分担によって成り立っています。依頼する側の計算機を「依頼側」、応答する側の計算機を「応答側」と呼びます。例えば、資料を開きたい場合、依頼側の計算機は応答側の計算機に「この資料を開きたい」という依頼を送ります。すると、応答側の計算機は依頼された資料の情報を依頼側の計算機に送り返します。このように、サーバーメッセージブロックは、依頼側が応答側に要求を送り、応答側がそれに応えるという手順を繰り返すことで情報のやり取りを実現しています。この仕組みは、複数人で資料や印刷機を共同利用する上で、なくてはならない技術となっています。ネットワーク上で資料や印刷機の共同利用を可能にする、縁の下の力持ちと言えるでしょう。

遠隔操作を実現するRPCとは？

遠隔手続き呼び出し、略して遠隔手続呼び出しとは、離れた場所にある計算機の仕組みを、まるで自分の計算機上にあるかのように扱うことができる技術です。自分の計算機で動かしている仕組みの一部として、別の計算機にある仕組みを呼び出し、その結果を受け取ることができます。例えて言うなら、電話をかけるようにして、遠くにある計算機に指示を出し、その返事を受け取るようなものです。電話をかける人が、受話器の向こうにいる人に頼みごとをするように、自分の計算機から、ネットワークを通じて別の計算機に処理を依頼します。そして、相手が頼みごとを済ませたら、その結果を電話で教えてくれるように、依頼された計算機は処理結果を呼び出し元の計算機に返します。この技術は、計算機同士が連携して動作する様々な場面で利用されています。例えば、大きな商店の会員情報を管理する際に、会員の購買履歴を記録する計算機と、会員の住所などの個人情報を管理する計算機が別々に存在する場合を考えてみましょう。会員が商品を購入すると、購買履歴を記録する計算機は、遠隔手続呼び出しを使って、個人情報を管理する計算機に会員の住所を問い合わせます。そして、受け取った住所を使って、商品の配送手続きを進めることができます。このように、遠隔手続呼び出しを使うことで、複数の計算機を連携させて複雑な処理を実現したり、一つの計算機にすべての処理を集中させずに負荷を分散させたりすることが可能になります。会社の中の事務連絡網のように、計算機同士が情報をやり取りすることで、より効率的に作業を進めることができるのです。インターネットや会社内の連絡網など、計算機が網の目状に繋がった環境であれば、この技術を使って様々な処理を行うことができます。