アラン・ケイ

話し言葉のようにわかりやすい「スモールトーク」という計算機言語の生い立ちと、その歴史について紐解いていきましょう。スモールトークは、1970年代にゼロックス社のパロアルト研究所で生まれました。アラン・ケイ氏をリーダーとする研究者たちが、当時主流だった手続き型の計算方法とは全く異なる、ものごとの繋がりを重視した「もの指向」という画期的な考え方を形にするために開発したのです。スモールトークは、特に教育の場で使うことを想定して作られました。子供でも容易に理解できる簡潔な文法を目指したのです。しかし、その影響力は教育の枠を超え、広く伝わっていきました。今日の計算機で広く使われている、画面上の絵記号を操作する「図形による使い勝手」や、もの指向の考え方に基づいた数多くの計算機言語は、スモールトークの誕生と発展なくしては考えられないでしょう。当時、計算機は専門家だけが扱う複雑なものでした。それを誰もが使えるようにしたいというケイ氏の強い思いが、スモールトーク開発の原動力でした。難しい命令を覚える必要がなく、絵や図形を操作するように直感的に使える計算機。そんな未来の計算機像を現実のものとするために、スモールトークは重要な役割を果たしたのです。現代社会に欠かせない計算機環境の基礎を築いた言語として、スモールトークは計算機科学の歴史に深く刻まれています。