近年、人工知能の技術革新が目覚ましく、暮らしの様々な場面で人工知能に触れる機会が増えています。特に、音声で指示を出すと様々な用事をこなしてくれる機器や、文字で問いかけると答えを返してくれる自動会話の仕組みなどは、もはや珍しくありません。 こうした人と機械とのやり取りは、私たちの生活を便利で快適なものにしてくれる反面、不思議な感覚を覚えさせることもあります。まるで機械が心を持っているかのように感じてしまうこの現象は、「イライザ効果」と呼ばれています。 「イライザ効果」という名前は、１９６０年代に開発された初期の人工知能プログラム「イライザ」に由来します。「イライザ」は、簡単な受け答えをすることで、まるで人間と会話しているかのような錯覚を引き起こしました。これは、「イライザ」が人間の言葉を理解しているというよりも、あらかじめ決められたパターンに従って返答しているだけです。 例えば、「疲れた」と話しかけると、「なぜ疲れたのですか？」と質問を返したり、「悲しい」と話しかけると、「悲しい気持ちなのですね」と同調する言葉を返したりすることで、まるで話を聞いて理解してくれているかのような印象を与えます。 このように、人工知能とのやり取りの中で、人間が機械に心や人格を感じてしまうのは、私たち人間のコミュニケーションの仕組みに関係しています。私たちは、相手が何を考えているのかを常に想像しながら会話を進めています。そのため、たとえ機械であっても、ある程度人間らしい受け答えをされると、無意識のうちに心があるかのように解釈してしまうのです。 今後、人工知能技術がさらに進化すれば、人と機械の境界線はますます曖昧になっていくでしょう。人と機械がより自然に、より深く関わり合う時代を見据え、この「イライザ効果」という現象を正しく理解しておくことは、ますます重要になるでしょう。

人と機械が言葉を交わし合うことは、遠い昔から多くの人が抱いてきた夢でした。まるで人間のように言葉を理解し、それに応えてくれる機械を作ることは、人工知能の研究における大きな目標の一つでした。そうした夢の実現に向けた第一歩となったのが、１９６０年代に作られた「イライザ」というプログラムです。イライザは、初期の自然言語処理プログラムとして、人と簡単なやり取りをすることができました。 具体的には、入力された文章に対して、あらかじめ用意された型に基づいて返答を作る仕組みでした。例えば、「疲れた」という言葉が入力されると、「なぜ疲れたと感じるのですか？」といった返答を返すといった具合です。これは、まるで機械が人の言葉を理解しているかのような印象を与え、当時の人々を大変驚かせました。 しかし、実際にはイライザは言葉を本当に理解していたわけではありません。あらかじめ決められた型に当てはめて、入力された言葉に対応する出力を返すだけでした。例えば、「今日は良い天気ですね」と言えば、型に沿って「天気についてどう思いますか？」と返すといった具合です。そこには、言葉の意味を理解する能力はありませんでした。 あくまで、入力と出力の組み合わせを大量に登録しておくことで、知的な会話のように見せていたのです。言ってみれば、言葉を理解しているふりをしていたに過ぎません。しかし、この一見単純な仕組みが、その後の対話型人工知能の土台を作ったと言えるでしょう。イライザの登場は、人工知能研究における大きな一歩であり、後のより高度な対話システム開発のきっかけとなりました。それと同時に、真の知能とは何か、機械に言葉を理解させるにはどうすれば良いのかといった、深い問いを私たちに投げかけることにもなったのです。